Connaissez-vous le secret du sapin pour conserver ses aiguilles l'hiver?

🕵🏻 Dans les coulisses de la rédaction…

En réfléchissant à cet article qui allait paraître le 24 décembre, je balayais mentalement les sujets que je pouvais traiter sous un angle scientifique.

J’ai rapidement écarté « Comment réussir une bûche meilleure que celle de mamie ? » ou encore « Quel cadeau offrir à belle-maman ? », n’y voyant pas d’explications scientifiques (et encore que…).

J’ai alors jeté mon dévolu sur l’arbre de Noël. Et je me suis aperçue que je ne savais pas pourquoi les conifères ne perdaient pas leurs aiguilles l’hiver. J’avais trouvé mon sujet !

🌲 Les conifères, des arbres à feuilles persistantes aux propriétés spéciales

Vous le savez, les arbres possèdent soit un feuillage caduque soit un feuillage persistant.

Les conifères font ainsi partie des arbres à feuilles persistantes, à l’exception du Mélèze et du Cyprès chauve.

Je vous entends penser : « pourtant le sol d’une pinède est tapissé d’aiguilles ».

Feuillage persistant ne veut pas dire que les feuilles, en l’occurrence ici les aiguilles, ne meurent jamais.

Elles ont bien un cycle de vie mais elles ne tombent pas toutes en même temps et sont remplacées rapidement.

Et pour que les sapins restent vêtus l’hiver, elles regorgent d’ingéniosité pour contrer le froid.

💦 Conserver l’humidité au cœur des aiguilles

1️⃣ Les aiguilles sont recouvertes d’une couche cireuse épaisse, la cuticule, qui limite la perte en eau via la transpiration et réduit la surface d’échange avec l’air.

2️⃣ Les stomates, les pores permettant la transpiration, sont localisés au creux des aiguilles donc protégés, et ils ne se ferment lorsque l’air est trop sec.

3️⃣ Le système racinaire très développé, en profondeur permet d’alimenter toute l’année l’ensemble de l’arbre.

😷 Se prémunir des infections

Les résines et agents anti-fongiques qui les composent les protègent des maladies.

Nordmann et Douglas ont quant à eux la spécificité de conserver longtemps leurs aiguilles après la coupe. Ils sont donc devenus les chouchous des jardineries pour assurer un déballage des cadeaux sous un sapin encore garni de sa parure verdoyante.

🍁 La stratégie des arbres caduques

Les feuillus caduques eux ont adopté une autre stratégie. À l’arrivée de l’automne et du froid, l’eau liquide est difficilement accessible pour les racines car les sols sont froids voire gelés. L’arbre doit donc limiter ses dépenses en eau et ne peut pas se permettre de la perdre par la transpiration des feuilles. Il arrête donc d’irriguer en eau les feuilles pour qu’elles meurent et tombent. Il rentre en état de dormance ce qui lui permet de concentrer son énergie pour survivre jusqu’au printemps.

Je ne pouvais terminer cet article sans parler de l’exception chère aux paysages provençaux : le chêne vert. De son petit nom Quercus ilex, c’est un feuillu qui conserve ses feuilles vertes toute l’année.

Je vous donne rendez-vous en 2025 sur mon Blog « Les sciences, c’est tendance ! » pour de nouvelles informations scientifiques.