Un infiniment petit plus si petit

En 2009, le microbiologiste Olivier Gros découvre de longs filaments blancs sur des feuilles émergées dans la mangrove Antillaise.

Les premières observations l’amènent à une conclusion surprenante.

Dépourvu de noyau ou autre élément caractéristique d’un organisme eucaryote, ce filament est une bactérie géante, plus grande qu’une fourmi ! (1)

Il confie en juin 2022 au magazine Sciences & Avenir : « En tant que microbiologiste, c'est impressionnant de savoir que je peux manipuler une bactérie avec une pince tant elle est grosse. »

Avec près de 2 cm de long, cette « titano-bactérie » n’a révélé que très récemment une partie de ses secrets.

Mais c’est quoi en fait une bactérie ?

Parmi les premières formes de vie connues sur terre, les bactéries sont constituées d’une seule cellule, dépourvue de noyau. Son matériel génétique, l’ADN, n’est donc pas enveloppé dans un sac (le noyau). On parle d’organisme unicellulaire procaryote.

Toutes les fonctions (nutrition, excrétion, reproduction) sont assurées par un seul type de cellule.

En comparaison, le corps humain contiendrait 36 000 milliards de cellules pour 250 types de cellules différentes (cellules sanguines, cellules cutanées, cellules musculaires etc…). Vertigineux !

Des mensurations microscopiques

Les bactéries sont invisibles à l’œil nu du fait de leur taille, de l’ordre de 1 à 2 micromètres (aussi dénommée micron.)

Un micromètre, c’est 1000 fois plus petit que le millimètre.

Pour vous donner un repère, un cheveu a un diamètre moyen compris entre 50 et 70 micromètres.

L’œil humain ne pouvant percevoir, à une distance de 25 cm, qu’un objet d’au moins 50 micromètres (0,05 mm), impossible donc de voir les bactéries autrement qu’à l’aide d’un microscope.

Enfin ça, c’est que l’on croyait.

Baptisée Candidatus (Ca.) Thiomargarita magnifica, notre star présente une organisation cellulaire surprenante.

Avec son ADN protégé dans un sac similaire à un noyau primitif et une organisation intracellulaire complexe, Thiomargarita magnifica est unique en son genre, bouleversant ainsi le paradigme de la microbiologie (2).

J’ai hâte de savoir ce que « Big Bactérie » nous apprendra de son univers.

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(1) https://www.sciencesetavenir.fr/fondamental/biologie-cellulaire/la-plus-grosse-bacterie-du-monde-visible-a-l-oeil-nu-decouverte-en-guadeloupe_164335

(2) VOLLANT et al. A centimeter-long bacterium with DNA contained inmetabolically active, membrane-bound organelles. Science (Juin 2022) Volume 376, Issue 6600: Our climate future